――NAOさんはいつ頃から美容師になりたいと思われたのでしょう？
子どもの頃から人の髪の毛に触ることが好きで、身近にいる人に三つ編みさせてもらったりしていました。そのときに「ありがとう」「上手だね」なんて言われるととっても嬉しかったことを覚えています。
もうひとつは、映画の影響も大きいと思います。
よく、冴えない女の子がかわいく変身して、一気に生活が変わる――そんなシンデレラストーリーを描いた作品がありますよね。
私はヒロインよりも、その女の子を変身させる“裏方”の動きを見ているのが楽しくて。
だから、高校生になって進路を考えるタイミングで、自然と美容専門学校への進学を決めていました。
――美容専門学校卒業後は、どちらでお仕事をされていたのですか？
上京して、都内のサロンで約10年間働いていました。
沖縄に戻り、2021年からは完全予約制のマンツーマンサロン「SKIP」を運営しています。
――その頃から、いずれは故郷で開業したいと考えていたのでしょうか。
上京するときには家族に「2、3年で帰ってくるね」なんて言っていたのですが、現実的には2、3年で美容師として一人前になれるわけでもなくて…。
スタイリストとしてたくさんのお客様と信頼関係が築けるようになり、自信が付いてくると、仕事がどんどん楽しくなっていきました。
だから、家族には「あと1年、もう1年」と言いながらも、実際は「いつかは」「老後は」というような気持でしたね。
沖縄に戻ることを決めたのは、29歳の誕生日に「30代の自分は、どこでどんな生活をしているんだろう」と自分の人生振り返り、見つめ直したことがきっかけです。
働いていたサロンでは役職を与えられ、やりがいも感じていたのですが、組織の中にいる限り本当に自分がやりたいことはできない。だったら、自分でお店を作ればいいのではないか、30歳という節目がまさにチャンスではないか、という結論に辿り着きました。
それから…これは言い訳になってしまうのですが、当時の私は朝から晩まで仕事をしているような状態で、まったく教会にも行けていなかったんです。礼拝がある日曜日はもちろん仕事ですし、平日の祈祷会などに行く余裕もなくて…。
あの頃の私は、仕事が生活のメインになっていて、ピリピリしていたんじゃないかなと思います。
――目まぐるしく時間が過ぎる東京で、精いっぱい仕事に尽くした時間だったのではと想像します。
独立することに対して、不安はありませんでしたか？
“沖縄人あるある”かもしれませんが、神様がいつも側にいてくださるという確信もあって、当時は「きっと、なんとかなる」という気持ちの方が強かったです（笑）。
開業を考えて沖縄に戻り、そこからいざサロンを持つまでに数年かかりました。
物件探しをしながら開業資金が必要だったのでフリーランスで美容室で働きつつ、アルバイトもしながら、それと同時進行で事業計画をして物件探しをしていました。
約1年後にいい物件との出合いがあり、開業に向けて準備をはじめていたのですが、結局その物件は借りる事ができず…物件に合わせて考えていた計画も白紙になり、一度道が閉ざされてしまいました。
そのときに私は、神様が「ここじゃないんだよ」と道を閉ざしてくれたんだなと感じたのです。
そして、以前から両親から離されていた、実家の敷地を活用しての開業に着目し直し、再度事業計画を進めたところすべてがスムーズに動きだしていきました。
「SKIP」をオープンしてからは、神様と共に歩む生活を最優先にしたことで、事業も祝福されていると実感しています。
――NAOさんのサロン「SKIP」があるのは、沖縄県のどの辺りですか？
沖縄県中頭部の嘉手納町という場所です。
両親が運営する沖縄そば店「海が見えるそば家」、姉が運営する造形教室「あとりえカフー」も隣接しています。
――前回、アーティストであるお姉さまのMikuさんにもお話を伺いました。
もともと、クリスチャンホームではなかったけれど、いまではご家族全員が洗礼を受けられているとのこと。
NAOさんは沖縄に戻られてから、もう一度教会へ足を運ぶようになったんですか？
実際には、沖縄に戻る約1年前からです。
姉が幼稚園の教員資格を取得するために上京して、私のアパートに泊まっていた時期があったのですが、姉と話したり、日曜日になると「近くの教会に行ってくる」と礼拝に出かける姿を見ていたら「そういえば、自分はどれくらい礼拝に行っていないんだろう」「聖書どこに閉まったかな」と意識しはじめるようになりました。
ちょうど同じ頃に沖縄で両親が洗礼を受け、それを知ったときは感謝の思いを抱きつつも、罪悪感や「自分はこのままではまずいかもしれない」という気持ちでいっぱいでした。
それから間もなく、両親より先に洗礼を受けていた祖母が亡くなり、仕事を休んで実家に帰るタイミングが与えられました。
葬儀を含めて、1週間ほど教会で過ごしている中で、改めて神様とつながり続けることの大切さを感じたんです。
そのときには、1年後には退職すると決めていたので「給料体系が変わっても構わないので、辞めるまでの時間、自由に働かせてほしい」とお願いをして、平日だけでもできる限り教会に通えるよう、時間をやりくりしていました。
――お仕事をされる上で大切にしていることや、今後の夢などはありますか？
言葉にすると大げさに聞こえてしまうかもしれませんが、沖縄に戻ってからは特に、目の前にいる一人ひとりのお客様のことを愛しながら仕事をしたいと思っています。
東京にいる頃、お客様とコミュニケーションを取る際は「政治・野球・宗教」の話題はタブーだと教わっていたのですが、いまはもうそんなことも気にしなくていいのかなと思っていて。
私のサロンは1対1の空間ということもあって、お客様と深いお話をしたり、色々なご相談を受けることもあります。そんなときに、私からその方に何か希望を持てるお話ができるとしたら、やっぱり聖書のお話になってしまうんですよね。
生きていると、苦しいことやうまくいかないと感じること、不安になってしまうこともたくさんあるけれど、神様に愛されているのだから、悪い状況のまま終わるはずがない。
そんな希望を伝えられたらと思いますし、一緒に祈ることができたらいいなぁ…なんて思っているところです。
――改めて、美容師さんは素敵なお仕事ですね。
私自身もそうですが、コンプレックスの解消や、癒しを求めて美容院へ行くという方は多いのではないでしょうか。
そうですね。コンプレックスや自信が持てないなど、必要以上に自分を下げている方が本当に多いなと感じます。
だからこそ、「あなたがそこにいるだけで、神様は美しいと思ってくれているんだよ」という思いで、お客様と向き合うことを大切にしています。
神はお造りになったすべてのものを御覧になった。見よ、それは極めて良かった。
創世記１章３１節
――素敵なお話をありがとうございました！
