やさしく、あたたかなタッチのイラストが人気のイラストレーター・みなみななみさん。
2026年7月に刊行された新刊『マリアが笑った！』は、ケニアで障害のある子どもたちのための施設「シロアムの園」を2014年に創設した小児科医・公文和子さんの著書『グッドモーニング・トゥ・ユー！』に登場する女の子・マリアを主人公にした絵本です。
今回は、『マリアが笑った！』の制作背景や、9月に刊行される『ひめくり ヘブンズプランツ 耳を澄ませて』について、お話を伺います。
「一緒に生きる」公文和子さんの姿に心を打たれて
――さっそくですが『マリアが笑った！』を制作することになったきっかけを教えてください。
正直に言ってしまうと、お世話になっている編集者の結城絵美子さんから依頼をいただいたことがきっかけです。
結城さんは、2016年に起きたやまゆり園事件で、障害のある人たちが標的になったことに、とても心を痛めていらっしゃいました。障害があっても、言葉で意思疎通ができなくても、すべての人には生きる価値があるのに、という思いを強く持っていらっしゃいました。
そんなときに、新聞記事か何かで、ケニアで障害のある子どもたちとずっと働いている小児科医・公文和子先生の活動を知ったそうです。公文先生はクリスチャンでもいらっしゃるので、結城さんが「この方に、障害のある子どもたちと働いてきたことを書いてもらいたい」と考えたことから、『グッド・モーニング・トゥ・ユー！』の企画が生まれました。
その本に登場する子どものひとり、マリアちゃんのエピソードを絵本にしたいということで、私に声をかけていただきました。
別の書籍で公文先生にお話を伺う機会があったことと、以前、私がケニアに住んでいたことも、今回の依頼につながった理由の一つだったのかもしれません。
――みなみさんは『グッド・モーニング・トゥ・ユー！』を読まれて、どのようなことを感じましたか？
自分の力で人を救うのではなく、神様の力によって「隣人となる」という公文先生の姿に、心を打たれました。「この障害のある子どもたちの、誰の隣人になるのですか」と神様に問われて、「この子たちと一緒に生きていこう」と決断されたことが、本当に素晴らしいなと思います。
困っている人、助けを必要とする人を支援する立場になると、どうしても「助けてあげる」という視点が生まれてしまったり、「こんなに助けてあげているのに、結果が出ない」と腹が立ってしまったりすることがあります。
でも、公文先生は一貫して、「助けてあげる」「支援してあげる」ではなく、「一緒に生きる」という姿勢でいらっしゃる。そして、子どもたちから力をもらい、教えられていると心から感じていらっしゃる。それが伝わってきて、本当に素晴らしいと思いました。
もう一つは、ケニアの現状の厳しさです。日本でも、障害のある人にとってまだまだ生きづらい環境だと思いますが、ケニアは日本の比ではありません。
絵本の主人公であるマリアは、家に閉じ込められ、社会から隠され、いないものとされていました。それは単純に家族の問題ということではなく、そうせざるを得ない社会状況があることを知りました。
そんな厳しい状況のなかで、マリアがシロアムの園に通うようになり、公文先生とふれあうなかで、笑顔を見せるようになったり、一人ひとりの子どもたちの生活が変わっていったりする。その姿が本当に尊いなと思います。
すべてがうまくいくわけではなく、命を落としてしまうことも、救えない命もある。それでも、その中で公文先生が働きを続けていかれる。そこに神様がおられるのだな、ということを感じます。
――先ほど、以前ケニアに住んでいらっしゃったとお話がありましたが、ケニアでの暮らしについても教えていただけますか？
ケニアには、合わせて3年半くらい滞在しました。
最初は若い頃に、1年間ほどスワヒリ語を学ぶために現地の学校に通いました。このときにケニアのことがとても好きになったんです。
その後、1992～95年にかけて、国際的な聖書翻訳団体であるウィクリフ聖書翻訳協会の日本支部を通じて、ボランティアヘルパーとして再びケニアへ行きました。
ケニアには約40の部族と言語があるといわれているのですが、現地では、まだ聖書が翻訳されていない少数民族のために翻訳活動を行うプロジェクトに参加しました。
インフラが整っていない貧しい地域が多く、人々は電気・ガス・水道のない暮らしを送っていました。川へ水を汲みに行ったり、薪を拾って火をおこしたりして、食事を作るような生活をしていたんですよ。
――現地で見聞きされた経験は制作にも生かされたのでしょうか。
ケニアは貧富の差がとても大きいということを、実感として知っています。きちんとした会社に勤めて、いい給料をもらい、トヨタの車に乗り、大きな家に住み、お手伝いさんを雇っている人もいれば、子どもを小学校に通わせることさえ難しい人もいる。
当時は、資格を持った看護師さんでさえ、村の病院で働いても十分な収入を得られないという現実がありました。日本だったら命を落とさないような病気で亡くなる人がたくさんいることも、見聞きしていました。
私が住んでいたのは何十年も前なので、貨幣価値なども変わっていますし、今は当時より良くなっているところもたくさんあるとは思うのですが……。
私が滞在していた地域は、「シロアムの園」があるナイロビ郊外とは離れていましたが、Google Earthで建物がある地域周辺の様子を調べながら描きました。
――制作するうえで大切にされたことはありますか？
公文先生が見たときに「ああ、マリアだ」と思ってもらえるような、その子の命の輝きが伝わる絵にしたいと思って描きました。
『マリアが笑った！』は一般的な絵本のように、ハッピーエンドの物語ではありません。
架空の人ではなくて、ちゃんと生きて、そこにいる。私の中で生きているマリアを描きたかった。私の絵でどこまで伝わったかは分かりませんが、神様の愛が伝わるようにと願って描きました。
また、今回の作品には、「シロアムの園」の写真集も収められています。
人の命はとても大切だということを文章だけで伝えようとすると、お説教っぽくなってしまいがちですが、物語であったり、絵だったり、写真だったりすることで、心に響いてくれたらいいなと思っています。
